But de l'opération Jubilee

Une fois l'armée française mise hors de combat et l'armée anglaise repoussée de l'autre côté de la Manche, les Allemands se concentrent sur le front Est. Toutefois, conscients de la probabilité d'un débarquement allié à l'ouest de l'Europe, les Allemands décident de protéger la façade maritime Ouest par une série de fortifications fixes, afin de concentrer un maximum de leurs forces contre les troupes de l'Union Soviétique : c'est la naissance du Mur de l'Atlantique. Suite aux nombreux appels à l'aide de Staline, dont les troupes sont submergées par les soldats allemands, les Alliés envisagent de soulager un temps le front à l'est en lançant une opération amphibie de faible envergure sur les côtes à l'ouest, ce qui permettrait en plus de tester ce fameux Mur ; l'Angleterre apparait ainsi comme un tremplin servant de base à toute opération future.

Très rapidement, les Alliés mettent au point une opération militaire qui vise principalement à tester les défenses allemandes qui font face à l'Angleterre. Pour ce faire, 5000 Canadiens, 1100 Britanniques, 56 américains et 15 Français (France Libre) sont mis en alerte durant l'été 1942.

Cette opération, si elle n'est pas destinée à remporter une victoire décisive, doit cependant apporter des renseignements très importants aux forces alliées en préparation d'un débarquement de plus grande importance dans les mois qui suivent, toujours au nord-ouest de l'Europe, alors également en cours de préparation (Opération Overlord).

Stratégie employée

L'objectif des troupes alliées est simple : ils doivent débarquer à l'aube, détruire des positions d'artillerie importantes, détruire un radar et un aérodrome. Une fois ces actions réalisées, les troupes débarquées, renforcées par différentes unités d'infanterie, seraient alors réembarquées par la Marine alliée avec d'éventuels prisonniers allemands.

Le 18 août 1942 en soirée, près de 250 bâtiments de guerre britanniques se dirigent vers les côtes du nord de la France, en direction de Dieppe. Le soutien aérien est assuré par la présence de 58 escadrilles qui protègent le convoi.

Cinq secteurs de débarquement répartis sur 17 kilomètres ont été désignés, tous situés dans les envions de la ville de Dieppe.

A l'ouest, le Commando N°4 doit attaquer dans les environs de Vesterival et de Varengeville-sur-Mer où sont installés des positions d'artilleries allemandes importantes qu'il lui faut détruire.

 A quelques kilomètres à l'ouest de Dieppe, le South Saskatchewan Régiment* et le Cameron Highlanders* du Canada doivent capturer Pourville puis progresser en direction de l'aérodrome.

Le Royal Hamilton Light Infantry, l'Essex Scottish, les Fusiliers Mont-Royal, le Royal Marine et le 14ème Régiment de cavalerie de l'Armée Canadienne (28 chars Churchill) attaquent directement en face de Dieppe. Ils débarquent sur les secteurs de plages dénommés "White" à l'ouest et "Red" à l'est. Sur leur flanc gauche, le Régiment Royal du Canada débarque sur le secteur de plage nom de code "Blue" et doit progresser en direction d'Arques-la-Bataille.

Enfin, plus à l'est, les soldats britanniques appartenant au Commando N°3 débarquent en face des localités de Berneval-le-Grand et de Petit-Berneval, où sont également installés des positions d'artilleries allemandes importantes à détruire.

                                       South Saskatchewan Régiment

                                             Cameron Highlanders

Déroulement

A cinq heures du matin, les troupes alliées débarquent sur les plages de Haute-Normandie et sont accueillies, malgré l'effet de surprise, par des tirs nourris et meurtriers. Les soldats allemands, appartenant à la 302ème division d'infanterie, profitent de leurs positions idéales pour la défense : en effet, les positions allemandes sont situées au sommet de hautes falaises et les galets qui parsèment la plage ralentissent la progression de l'infanterie et des chars alliés.

Pour les commandos britanniques N°3 et N°4, qui attaquent sur les flancs Ouest et Est du secteur d'invasion, les opérations se déroulent globalement de manière propice aux forces alliées et les batteries d'artilleries allemandes sont en grande majorités détruites : les commandos accèdent au sommet des falaises en empruntant des ravins naturels ou aménagés par l'homme et accomplissent dans la mesure du possible leurs objectifs.

Mais en face de Dieppe, la situation des troupes débarquées est nettement plus inquiétante : malgré quelques percées des soldats canadiens à l'intérieur de la ville, la plupart des effectifs ne parviennent pas à dépasser l'obstacle de la plage et la suite des événements s'accélère : les Alliés, souffrant de pertes élevées et d'un manque de communication entre les différentes compagnies engagées, décident de mettre un terme à l'opération et de réembarquer immédiatement toutes les unités valides, tandis que les chars - ceux qui n'ont pas encore été détruits - sont abandonnés sur place. Il est 9 heures 30.

L'Opération Jubilee est terminée, les pertes sont catastrophiques pour les Alliés, mais à présent le Mur de l'Atlantique est testé.

Bilan

D'un point de vue humain, l'opération Jubilee est une véritable catastrophe. Sur les 6086 soldats alliés engagés, 4397 sont portés disparus, faits prisonniers, ont été blessés ou tués.
Les Canadiens ont le plus souffert de cette attaque : 907 d'entre eux ont été tués.

Les Alliés établissent rapidement des nombreux rapports qui permettent de comprendre pourquoi l'opération a pris une telle ampleur. Les constatations les plus nettes sont les suivantes : le manque de soutien aérien a fait défaut aux forces débarquées, un bombardement préalable aurait certainement handicapé de manière considérable les troupes allemandes tandis que le soutien blindé était inefficace.

L'Opération Jubilee apporte de très nombreuses informations extrêmement importantes aux dirigeants alliés qui ont désormais testé la réactivité des forces allemandes derrière le Mur de l'Atlantique. Ces renseignements, payés au prix du sang par les soldats Alliés, seront très utiles aux militaires dans le cadre de la préparation de l'opération Overlord.