La véritable histoire de la

EASY COMPANY

          Cette unité fut créé le 20 juillet 1942 sous les ordres du Lieutenant-Colonel Robert F. Sink. Sink est un ancien membre du 501ème PIR (Parachut Infantery Regiment). Comme les autres commandants de régiment « Bounding Bob » (Bob le bondissant) voulait inculquer son propre modèle de conduite et de formation.

          Cette formation, très dure, devait par la suite servir les hommes sur les champs de bataille, surtout quand ils devraient marcher de longues distances en de très courtes périodes. Cette formation a eu lieu au camp Toccoa, en Géorgie près des montagnes Currahee. « Currahee » signifie nous combattons seuls en Indien.

          Les soldats ont immédiatement adopté cette devise pour le régiment. Fin novembre 42, le 506ème est envoyé au fort Benning pour suivre sa formation de parachutiste. Ils ont appris à plier leur propre parachute et à préparer leur équipement pour être largué dans une opération aéroportée. Une fois cette instruction finie, le régiment fut envoyé au camp Mackall pour suivre une formation tactique, y compris des sauts de nuits.

          Le 506ème fut rattaché au 101ème le premier juin 1943. Quelques jours plus tard, le régiment participa à de grandes manœuvres dans le Tennessee puis fut envoyé au fort Bragg jusqu’à la fin août 43. Elle fut envoyée à New York et prête à embarquer direction la Grande Bretagne. Le 506ème embarqua à bord de l’USS.Samaria, traversa l’Atlantique pour arriver à Liverpool le 15 septembre 1943.

          En Angleterre, le 506ème était posté dans le Wiltshire avec des unités stationnées à Aldbourne, Ramsbury, Froxfield et Chilton-Foliat. En Angleterre, l’unité participa à des exercices tels que l’opération « Wadham and Rankin » en vue de la prochaine invasion sur le continent. Le 5 juin 44, les hommes se trouvent près des C-47 qui vont les transporter dans leur première mission de combat.

          La Easy company était la 5^e compagnie du 506^e régiment d'infanterie parachutiste de la 101e division aéroportée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale sur le front européen.

Elle a été immortalisée dans le livre de Stephen Ambrose Frères d'armes, qui a été adaptée en série télévisée (10 épisodes d'une heure environ) produit par Steven Spielberg et Tom Hanks.

 Il y a eu d'autres compagnies « E » mais en raison du livre et de la mini-série celle-ci est la plus célèbre.

La Company a participé aux opérations aéroportées sur la Normandie, dans le secteur de Sainte-Mère-Église, dans la nuit du 5 au 6 juin 1944 lors du débarquement. L'unité s'illustra par la prise de canons allemands pilonnant Utah Beach, au matin du 6 juin Assaut contre le manoir de Brécourt et la prise de Carentan, quelques jours plus tard, permettant ainsi au gros des troupes de débarquement de s'enfoncer dans les terres.

      Elle fut redéployée, comme toute la 101^e airborne, lors de l'opération Market Garden au Pays-Bas dans le secteur d'Eindhoven, sous commandement de Montgomery. Cette opération consistait à prendre les ponts enjambant le Rhin afin de faire pénétrer les divisions blindées alliées dans la Ruhr, cœur industriel de l'Allemagne et ce dans le but de mettre fin à la guerre aux environs de Noël 1944. L'opération fut un échec.

Elle fut aussi envoyée en renfort, (alors que la division était en réserve à Mourmelon-le-Grand aux environs de Reims) toujours avec le reste de la 101^e airborne le 17 décembre 1944 au soir, pour tenir Bastogne lors de la Bataille des Ardennes où l'unité, sous le commandement du brigadier général Anthony Mc Auliffe (interim du général Taylor, momentanément absent) fut totalement encerclée et eut à subir trois jours de rudes combats contre un ennemi supérieur en nombre et en équipement (division Panzer SS) du 20 au 22 décembre, ainsi que de nombreuses pertes, jusqu'à l'arrivée des chars du général Patton. Elle fut aussi déployée en Bavière et notamment à Berchtesgaden, le "nid d'aigle" d'Hitler.

Ces hommes d'élite, entraînés pour progresser en territoires inconnus et habitués à opérer encerclés affrontent un ennemi déterminé, n'ont comme unique soutien que leurs camarades, leurs « frères d'armes ».

« Des hommes ordinaires, une histoire extraordinaire ». Telle est la phrase qui résume le mieux ce que sont les vétérans de la Easy Company et ce qu'ils ont vécu sur les fronts de l'Europe entre 1944 et 1945.

 La Easy company au grand complet prise en septembre 1943

Hommage au Lieutenant Thomas Meehan. 1st/Lt, 2e Bn/Easy Cie/506e PIR 101st Airborne Division

Thomas Meehan est né le 8 juillet 1921 à Philadelphie en Pennsylvanie. Après avoir passé une année  en classe secondaire, il arrête,  ayant la passion de la peinture, il s'oriente vers l'Université des Arts de Philadelphie pour entamer une carrière d'artiste commercial, mais l'entrée en guerre des Etats-Unis bouleverse ses projets.

Il s'enrôle dans l'armée le 1er avril 1941, Dans le bureau de recrutement de sa ville natale. Excellent cavalier il sert  tout d' abord  dans une unité montée, mais s'engage dans les parachutistes et intègre la compagnie B (Baker) de la 101e division. 

Thomas Meehan est ensuite devenu commandant de la compagnie E (Easy ) du 506e Parachute Régiment Infanterie , six mois avant le Jour J,  succédant au capitaine Herbert Sobel qui prend le commandement d'un centre de formation pour des hommes non-combattant ayant besoin d'une formation de parachutiste.

Le 5 juin 1944, à la fin de la Journée le lieutenant Meehan et 16 parachutistes embarquent sur la base d' Upottery dans Le Dorset à bord du C -47 n ° 66 du 439e TCG à destination de la Normandie . Vers 1h du matin peu avant le saut l’appareil est  touché par la Flak allemande aux environs de Sainte Mère Eglise, avec un moteur en flammes, l'équipage  ne parvient pas à stabiliser et l’avion s'écrase dans un champ en bordure de la RN 13, sur la commune de Beuzeville au Plain. Il n'y aucun survivant dans Le crash, l’épave brûlera pendant près de trois jours. Les cendres des  corps seront transférées aux Etats- Unis en 1952 et inhumées dans une tombe collective au cimetière  national de Jefferson Barracks situé au sud de  Saint-Louis dans l’état du Missouri. Depuis juin 2000 une stèle renfermant des débris du C- 47 a été  érigée  tout près de l’endroit du crash.

L’épave calcinée du C -47 n ° 66, photo prise par le caporal  Forrest Guth membre de la Cie E, 2eBn/506e PIR/101e Airborne . Quand il prit la photo il ignorait encore qu'il s'agissait de l'appareil qui transportait les membres du commandement de la Easy Cie.

Monument à l'endroit où eu lieu l'accident.