•  Objectif : la Ruhr 

L'objectif initial pour l'entrée en Allemagne est la région industrielle de la Ruhr, mais deux approches sont proposées : les Américains Patton et Bradley proposent de percer en direction de la ligne Siegfried qu'ils pensent être une coquille vide au moment des opérations. Le Britannique Montgomery suggère, quant à lui, de contourner cette ligne par une audacieuse opération combinée aux Pays-Bas. Eisenhower tranche en faveur du Britannique et laisse Patton sur le carreau en allouant le gros du carburant au maréchal britannique.

L'objectif secondaire est de prendre assez de terrain aux Allemands en sécurisant la Hollande pour s'assurer de la prise d'un port en eaux profondes comme Rotterdam ou Anvers en Belgique afin de raccourcir les lignes de ravitaillement alliées qui s'étirent de plus en plus depuis la Normandie.

Ainsi la prise de la Hollande permettrait non seulement d'atteindre rapidement le cœur industriel de l'Allemagne et donc d'espérer écourter les opérations occidentales à Noël 1944 tout en raccourcissant la chaîne logistique vitale pour atteindre Berlin avant l'Armée Rouge.

Il est de plus intéressant de noter que cette opération répond à la tradition britannique de l'approche indirecte des opérations militaires. Déjà développée par Winston Churchill, qui restera un fervent défenseur de cette conception tout au long de sa carrière politique, au cours de la 1ère Guerre Mondiale, ce qui donna lieu au débarquement des Dardanelles en 1915 face à la Turquie, elle se manifesta au cours du deuxième conflit mondial par l'insistance britannique d'une approche par le théâtre d'opération méditerranéen (débarquement en Afrique du Nord, en Sicile puis conquête de l'Italie) tandis que les Américains privilégiaient l'approche directe, consistant en un débarquement rapide en France. En suggérant donc d'éviter et de contourner le point fort du front allemand, la Ligne Siegfried, Montgomery pensait pouvoir affaiblir la position stratégique allemande en la privant d'un appui territorial important aux Pays-Bas tout en créant une menace de long terme sur le centre industriel de la Ruhr.

•  Opération Market et Opération Garden : le plan 

L'objectif final de l'opération combinée est de faire passer les blindés de l'autre côté du Rhin à Arnhem afin de se diriger directement vers la Ruhr et de terminer ainsi le conflit plus rapidement. Pour cela, ces derniers doivent franchir les nombreux fleuves et canaux que comptent les Pays-Bas. Les troupes aéroportées ont donc pour mission de s'emparer des ponts intacts situés sur la route Eindhoven-Nimègue-Arnhem tandis que les blindés devront parcourir les 107 km qui les séparent d'Arnhem le plus rapidement possible. Les renseignements qui parviennent à l'état-major (en provenance notamment de la résistance néerlandaise et également des reconnaissances aériennes) font état de mouvements de blindés SS sur Arnhem, mais un certain optimisme règne alors parmi le commandement britannique. Aussi le déclenchement est-il avancé au 17 septembre 1944.

•  Market : offensive aéroportée 

Pour cette opération, l'essentiel des unités de la 1re armée aéroportée alliée sont engagées, le tout étant coiffé par le général britannique Browning.

• la 101^e division aéroportée américaine du général Taylor sera larguée au nord d'Eindhoven pour s'emparer des ponts du canal Wilhelmine et du canal Willems 
• la 82^e division aéroportée américaine du général Gavin sera larguée au sud de Nimègue pour prendre possession des ponts de Grave sur la Meuse et de Nimègue sur la Waal ainsi que du canal reliant ces deux fleuves.
• enfin la 1^re division aéroportée britannique du général Urquhart sera larguée au nord-ouest d'Arnhem afin de s'emparer de son pont

Ce dispositif est complété par la brigade parachutiste polonaise du colonel Sosabowski (Voir photo ci-contre) Après la prise des objectifs, les troupes aéroportées devront attendre la venue des blindés. La 1^re DAB hérite ainsi de la mission de tenir Arnhem pendant quatre jours. Au total, ce sont 34 000 combattants qui viendront du ciel (soit largués en parachute, soit transportés en planeurs) pour ce qui sera la plus grande opération aéroportée de tous les temps.

• Garden : offensive blindée 

C'est au XXX^e corps d'armée britannique du général Horrocks (Voir photo ci-contre) qu'incombe la tâche d'effectuer la percée jusqu'à Arnhem depuis la tête de pont de Neerpelt, le XII^e corps d'armée couvrant son flanc gauche et le VIII^e corps d'armée son flanc droit. Dans le même temps, la I^re armée américaine lancera une offensive sur la Meuse. Le XXX^e corps est censé rejoindre la 101^e division aéroportée la première journée, la 82^e la deuxième journée et la 1^re division aéroportée le quatrième jour au plus tard.

• Forces ennemies 

             La déroute de la Wehrmacht au cours des mois de juillet et août 1944 conduit les Alliés à croire que l'armée allemande n'est plus en mesure de reconstituer ses unités détruites. Pendant ces deux mois, la Wehrmacht a en effet subi une série de défaites avec de lourdes pertes. Entre le 6 juin et 14 août, les pertes allemandes s'élèvent à 23 019 tués au combat, 198 616 disparus ou faits prisonniers et 67 240 blessés. Tout en se repliant vers la frontière allemande, la Wehrmacht est souvent harcelée par des attaques aériennes et des bombardements des avions de la RAF et l'USAAF. Les tentatives pour arrêter l'avance alliée semblent souvent infructueuses : les contre-attaques et les positions de barrages sont immédiatement balayées.

Début septembre, la situation évolue. L'échec de la fermeture de la zone de l'estuaire de l'Escaut par le 21e Groupe d’armées britannique permet à 65 000 soldats de la Quinzième armée allemande d'échapper à l'encerclement avec 225 canons et 750 camions grâce à une flottille de cargos, péniches et petits bateaux réquisitionnés. De là, ils se replient aux Pays-Bas.

 Adolf Hitler commence à s'intéresser personnellement à la décomposition apparente du groupe d'armées B, qui comprend les armées allemandes dans le nord de la France, la Belgique et les Pays-Bas. Le 4 septembre, Hitler rappelle le Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt de sa retraite, et le réintègre au commandement de l'OB West, dont il l'avait écarté le 2 juillet. Gerd von Rundstedt (Voir photo ci-contre) remplace le Generalfeldmarschall Walter Model, qui avait pris le commandement à peine 18 jours auparavant. Ce dernier prend alors le commandement du groupe d'armée B.

Le 4 septembre , la 719e division d'infanterie,appartenant au LXXXVIII Korps, commence à se retrancher le long du canal Albert et est bientôt rejoint par les forces du lieutenant-général Kurt Chill. Bien que Chill commande officiellement la 85e division d'infanterie (qui avait subi de lourdes pertes pendant la bataille de Normandie), il prend le commandement des restes de la 84e et 89e divisions d'infanterie au cours de la retraite.

Pendant ce temps, le colonel-général Kurt Student, commandant des Fallschirmjäger, reçoit l'ordre d'Alfred Jodl, de se rendre aux Pays-Bas, où il devra rassembler toutes les unités disponibles et consolider le front près du canal Albert, qui doit être tenu à tout prix. Le rassemblement de toutes ces unités va aboutir à la création de la Première Armée Parachutiste A ce stade la Première armée parachutiste comporte sept régiments de Fallschirmjäger et est composée d'environ 20.000 soldats, auxquels s'ajoutent des batteries anti-aériennes et 25 chasseurs de chars et canons automoteurs.

Le 5 septembre, les forces de Model sont soutenues par l'arrivée du 2e SS-Panzerkorps, qui se compose des 9e et 10e SS Panzerdivision (Voir insignes ci-dessus) sous le commandement du lieutenant général Wilhelm Bittrich. Ces deux divisions blindées d'élite ont subi de lourdes pertes durant la bataille de Normandie et sont en cours de restructuration, les blindés du général Harmel étant déjà sur les trains à destination de l'Allemagne. Model donne l'ordre aux deux divisions de se reposer et de mettre en place des zones de «sûreté» derrière la ligne de front allemande entre Eindhoven et Arnhem. Au moment de l'opération Market-Garden, la 10e Panzer SS Division est composée d'un régiment d'infanterie blindée, d'un bataillon de reconnaissance divisionnaire, de deux bataillons d'artillerie et d'un bataillon du génie, tous partiellement motorisés. Le PC de Bittrich est d'ailleurs proche d'Arnhem tout comme celui de Model.

D'autres formations viennent également renforcer les défenses allemandes. Plusieurs unités SS, dont un bataillon de formation de sous-officier et un bataillon de réserve de Panzergrenadier, sont prêts à engager le combat. On note également la présence d'un certain nombre de bataillons en formation, de plusieurs bataillons de dépôt de la Panzerdivision Hermann Goering et de diverses unités anti-aériennes, d'artillerie, et de police réparties dans tout le nord des Pays-Bas.